1.8km에 도열한 447기의 고인돌

고창 고인돌공원 입구에는 거대한 고인돌이 마치 수문장처럼 버티고 있다. 복원모형인 줄 알았는데 다른 지역에 있던 것을 옮겨온 오리지널이다. 길이 6.5m, 두께 3.4m의 바둑판식 고인돌로 무게는 자그마치 90톤이다. 지금도 대형 크레인과 특수 운반차를 동원하지 않으면 옮기기 힘든 이 거석을 2000년 전 사람들은 어떻게 옮기고 고임돌을 설치했을까.

산자락으로 다가서면 크고 작은 고인돌이 끝없이 도열한 모습에 아연해진다. 들판을 바라보는 야트막한 고성봉(151m) 남쪽에 447기의 고인돌이 동서 1.8km에 걸쳐 길게 분포하고 있다. 일부러 산자락 낮은 곳에 띠처럼 조성한 것으로 보인다. 그렇다면 인근에 상당한 규모의 거주지와 권력자가 존재했다는 뜻이 된다.

고인돌군 남쪽 1.4km 지점에는 완만한 구릉지 정상에 기단석이 훌쩍 높고 균형미가 아름다운 고인돌(도산리지석묘) 한 기가 남아 있다. 기단석이 짧아 덮개석이 거의 땅에 닿는 남방식 고인돌과는 확연히 다르다. 고조선의 중심지였던 요하(遼河) 유역과 평양 일원으로 갈수록 탁자식 고인돌이 많은 것은 이런 형태가 더 오래되고 더 큰 권위를 보여준다고도 해석할 수 있다. 그렇다면 이곳 주변에 지배층의 거주지가 있었고 이 고인돌은 무덤 겸 제단이 아니었을까.

누가, 왜, 무슨 목적으로

고인돌은 모양도, 크기도 가지가지다. 큰 고인돌 바로 옆에 있는 작은 고인돌은 부모의 무덤에 딸린 아이의 무덤 같기도 하다. 어떤 고인돌은 덮개석을 가공한 흔적이 역력하다. 이 무겁고 단단한 바위로 무덤을 지은 이유가 어렴풋이 짐작이 간다. 단적으로 2000년이 지난 지금도 이렇게 형태가 보존되어서 21세기를 살고 있는 우리가 보고 만지고 있다는 사실 그 자체에 실마리가 있다.

고대인들이 생각하는, 변하지 않고 지극히 단단한 영원의 물질은 바위였던 것이다. 고대인들도 인간은 물론 모든 동물, 심지의 나무와 식물도 생명이 다하면 결국에는 죽어서 썩어 없어지는 것을 알았을 것이다. 아마도 그들은 영원토록 변하지 않는 물질을 찾았을 것이다. 물은 흘러가거나 증발해 버리고 흙은 모양이 진창이 되었다 먼지가 되었다 표변하니 믿을 수 없다. 청동기를 발견했다고 해도 강한 불에는 물처럼 녹아내리니 이 역시 영원한 것은 아니다. 하지만, 앞산에 있는 바위는 물론이고 집 뒤에 있는 큰 돌조차 인간이 태어나 늙어 죽을 때까지 조금도 변화가 없다. 영원토록 저 모양 저대로 유지한다고 믿는 것도 무리가 아니다.

“그렇구나. 바위와 돌은 영원이구나. 덧없이 늙어 죽고 몸은 썩어 없어지는 인간과 달리 저 굳센 침묵과 부동의 단단함은 늙지도 죽지도 사라지지도 않는 영원이구나.”

고대인들은 바위와 돌에서 시간의 한계를 넘어서는 ‘영원’의 개념을 간파했을 것이다. 그런 바위조차도 수만 년, 수십만 년 장구한 시간이 흐르면 침식과 풍화로 변화한다는 것까지는 이해할 수 없었겠지만 가장 긴 시간이 한 인간의 ‘인생’으로 감각되던 시절이니 바위를 영원으로 본 것도 무리가 아니다.

영원의 묘비명

내가 두려워하고 존경하고 사랑한 사람이 갑자기 내 곁을 영원히 떠나버린다…. 인생 최대의 좌절감과 상실감은 고대인이라고 크게 다르지 않았을 것이다. 몸은 사라져도 영혼이라는 것이 있어서 어딘가에서 영원히 살 것이라는 소망은 믿음의 단계를 거쳐 실제가 되어 영원을 사는 영혼을 뒷받침할 영구적인 토대로서 바위는 더없이 적합한 소재였을 것이다.

흙으로 만든 봉분이나 토광묘는 관리하지 않으면 기십 년, 관리를 해도 수백 년을 넘기기 어려운데 바윗돌은 그냥 방치해도 수천 년의 풍상과 수천 번의 태풍을 견디면서도 멀쩡하다. 거대한 바윗돌 안에 시신을 두면 짐승들이 훼손할 수도 없고, 어디에 있는지 위치를 확인하기도 쉬워 사후 상징물로서 가장 오래 남는 방식으로는 최고다. 고인돌은 고대인들이 발견한 최고의 무덤이자 묘비였던 것이다.

447기가 되는 고인돌이 모여 있건만 형태적 질서나 일관성은 전혀 없다. 모양과 크기가 각양각색이고 줄을 짓거나 어떤 도식을 가지고 의도적으로 배열한 것이 아니다. 오와 열은 철저히 무시, 그냥 되는대로 적당한 공간에 하나둘 놓이면서 지금의 거대한 군집을 이루었다. 이 형태와 배열의 ‘무질서’도 후대에 자연석으로 보이게 만들어 장구한 세월 훼손되지 않고 보존되는 역설의 효과를 거두게 된다.

동양최대 고인돌

고인돌공원에서 북쪽으로 고개를 넘어가면 인적은 끊어지고 무인지경의 길은 잡초에 뒤덮이고 있다. 나무데크로가 별도로 나 있지만 계단이 많은데다 보행자가 다닐 수 있어 자전거는 잡초 무성한 임도를 가야 한다. 원래는 폭 2m 정도의 임도였지만 잡초에 묻혀 간신히 싱글트랙 정도로 남았다.

고개를 내려서면 수풀이 우거지고 산줄기로 둘러싸여 원시적인 느낌이 물씬한 생태습지연못이 나타난다. 이 일대를 ‘오베이골’이라 하는데 지형적으로 보면 저지대 분지여서 자연적으로 늪지를 이룬 것 같다. 꽤 큰 골짜기지만 경작지나 민가 하나 없으니 전국의 습지 중에 가장 자연스럽고 기이한 곳 아닐까 싶다. 마을은 겨우 고개 하나로 단절되어 있으나 격오지 밀림의 분위기마저 감돈다. 습지의 규모와 생물종수의 다양성에서 70년간 완전격리된 DMZ에 비해도 손색이 없다고 한다.

습지를 벗어나면 거대한 운곡저수지 호반을 따라가다 운곡람사르습지 자연생태공원에 이른다. 앞서 생태습지연못이 데크로 외에는 자연 그대로 보존되어 있다면 이곳은 인공적으로 구획하고 조성해서 도시의 공원 같다. 습지 홍보관 맞은편 산기슭에는 잔뜩 주름이 지고 우뚝한 거암이 있는데 바로 동양최대의 고인돌이다. 높이 5m, 장축 길이 7m의 거암으로 무게는 약 300톤으로 추정되어 국내최대이자 동양최대라고 한다. 고인돌 앞에는 ‘세계최대’라는 안내판이 있으나 유럽에 스톤헨지 같은 거석 유적이 많아 세계최대는 아닌 듯하다. 이를 감안한 듯 다른 안내문에는 ‘동양최대’로 표기하고 있다.

그냥 자연석 아닌가 싶지만 바닥에는 분명히 인공적인 굄돌이 있고 반듯한 표면도 가공의 흔적이 보인다. 정말 이것을 어떻게 들어 올려 굄돌을 넣었을까. 원래 이곳에 있던 자연석을 활용한 것으로 보이지만 가공할 노역이자 미스터리한 기술이다. 그만큼 대단한 권력자의 무덤이거나 중요한 제단이었을 테니 당시인들에게는 최고의 성지(聖地)였을 것이다.

두암초당과 병바위

화시산을 내려와 북쪽으로 용산리를 거쳐 남서쪽으로 향하면 선운산을 마주하는 소요산(445m) 줄기가 남쪽으로 흘러 이윽고 주진천을 만나 갈무리된 곳에 이번 여정의 두 번째 클라이막스인 병바위와 두암초당이 있다.

아산초등학교 뒤편에 쏟아질 듯 아찔한 수직절벽이 전좌바위인데, 높이만 70m 정도 되는 거암이다. 이 전좌바위 아래에 두암초당(斗巖草堂)이 위태롭게 걸려 있다. 조선 중기 변성온(卞成溫, 1530~1614)과 변성진(卞成振, 1549~1623) 형제가 만년에 머물렀다고 하며, 현재 건물은 1954년 재건된 것이다. 바로 아래에는 영모당 재실이 있다. 전국의 숱한 누각과 정자 중에 이처럼 절벽에 바로 붙은 곳은 따로 없다. 일부러 사람들이 찾아오지 못하게 신선의 경지를 현실에 구축한 것만 같다. 진입하기도 어렵고, 초당은 방 1평, 마루 1평의 초미니여서 3명 이상은 동시에 있기도 불편하다. 변 씨 형제는 이곳에서 도교적 신선놀음을 지향한 것이 분명하다.

진좌바위 주변에는 이밖에도 병바위, 옥단바위, 형제바위, 병풍바위 등 9개의 거대한 바위가 모여 있고 신선이 노닐었다는 전설도 전한다. 9개의 바위가 있다고 해서 인근 마을이름도 구암리(九岩里)다.

진좌바위와 함께 가장 극적인 곳은 병을 거꾸로 세워놓은 듯한 병바위로 높이가 35m에 달하고 윗부분이 더 커서 실로 아슬아슬하다. 남쪽에서 보면 사람 얼굴과 꼭 닮았는데 이렇게 크고 기이한 바위는 전국에서 유일하지 않을까 싶다. 가만히 지형을 살펴보면 변산반도와 같이 기묘한 화산암 산군인 선운산 일원에서 바로 이 9개 바위가 한가운데 자리하고 있음을 알게 된다. 그중에서도 두암초당은 핵심의 위치에 걸터앉아 탈속의 입지로 천하를 내려다본다.

주진천 건너편에서 보면 진자바위와 옥단바위, 병바위가 한 눈에 들어온다. 이런 기경(奇景)이 이 땅에 있었고 그걸 몰랐다니 탄식과 감탄이 교차할 뿐이다.

글·사진 김병훈(본지 발행인)
제공 자전거생활
출처 바이크조선
발행 2021년 08월

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