전기자전거를 국내에서 직접 조립, 생산하는 ㈜마이벨로(대표 최기호)가 지난 5월 전남 순천 율촌자유무역지구에 새 공장 겸 본사를 완공했다. 인근에 있는 기존 공장은 배터리와 충전기, 전동휠체어 등을 제작하는 ‘전장사업부’와 창고로 활용하고 완성차 조립은 새 공장에서 전담하게 된다.

마이벨로의 승부수

자전거의 국내 생산은 경쟁력이 없다는 고정관념을 깨고 승승장구 하고 있는 마이벨로의 저력은 뭘까. 그 해답은 전동모델 특화와 기회포착의 집중력에서 찾을 수 있다. 일반 자전거는 생산과 조립과정을 오직 인력에만 의존해 대표적인 ‘노동집약산업’으로 꼽힌다. 때문에 인건비가 올라가면 경쟁력은 떨어질 수밖에 없지만 ‘전기’라는 고부부가치 하이테크가 포함된 전기자전거는 노동집약과 기술집약의 특성을 모두 갖는다. 국내생산으로도 가능성이 있다는 얘기다.

현대화, 첨단화된 공장

마이벨로의 새 공장에 들어서는 순간, 넓은 공간과 깔끔하게 정돈된 생산라인, 쾌적한 작업환경이 특히 인상적이었다. 길이가 60m에 이르는 800평 공장 전체가 첨단 냉난방 장치를 갖춰 직원들은 쾌적하고 여유롭게 작업에 임할 수 있다. 이는 곧 불량률 저하와 생산력 향상으로 이어지는, ‘인간적’이면서도 매우 효율적인 환경이다.

컨베이어 벨트가 돌아가는 3개의 조립라인을 갖추었지만 1개 라인은 예비로 두고 2개 라인을 가동한다. 2개 모델을 동시에 생산할 수 있는 셈으로 하루 400~500대, 월 6000~8000대의 완성차를 제작하고 있다. 연간 생산능력은 약 10만대. 현재 연말까지 주문이 꽉 차 있어 라인은 쉴 새 없이 돌아가고 있다.

마이벨로 초창기인 제주도 시절, 직접 전기자전거를 조립하고 정비도 하던 최기호(64) 대표는 최첨단 현대화 공장으로 완공된 본사 사옥과 공장을 돌아보며 감회어린 표정을 지었다.

“처음에는 물량과 인력 확보에도 어려움을 겪었는데 몇 년 만에 이렇게 본사와 공장을 갖추고 나니 뿌듯한 자부심이 듭니다.”

공장 일에 매진하기 위해 서울에 있던 가족도 순천으로 옮겨왔다는 최 대표는 “메이드 인 코리아를 내세워 기술과 품질력을 인정받는 것은 물론, 중국을 능가하는 가격경쟁력까지 갖추었다는 바이어들의 평가에 가능성을 확신한다”고 말했다.

아직까지는 OEM(주문자상표부착생산)이 주력이지만 마이벨로 자체 브랜드를 붙인 제품도 생산해서 이미 유럽으로 수출하고 있다.

“작년에 500만불 수출탑을 받을 때 산업역군이 된 듯한 애국심마저 느꼈어요. 올해는 2500만불 수출탑이 목표입니다. 국내 유력 업체와의 공조도 추진 중이어서 앞으로 더 바빠질 것 같아요.”

최 대표는 전기자전거와 전동휠체어에 그치지 않고 추후에는 전동보트 같은 레저 분야에도 진출할 계획이라고 밝혔다.