엄청난 수림과 수량

주능선의 서쪽, 함양 용추계곡이 진입로다. 동쪽은 금원산~기백산이, 서쪽은 남덕유에서 흘러내린 능선이 월봉산(1279m)을 거쳐 거망산(1184m)~황석산(1190m)으로 이어지는 장대한 산줄기가 마주하고 있다. 산이 높고 골이 깊으며 수림이 울창하니 계곡의 수량이 대단하다. 직전에 비가 내린 이유도 있지만 계곡 전체가 마치 폭포수인양 굉음을 울린다.

황석산 너머 저곳은, 지리산이다!

수망령 200m 전에 삼거리가 나오는데, 우회전해서 150m 가다 좌회전해야 주능선 방면이다. 삼거리가 겹쳐 헷갈리기 쉬워 길 찾기에 유의해야 한다.

고도 1000m를 넘어서면 조림지가 나오면서 조망이 트이기 시작한다. 첨봉이 하늘을 찌를 듯 아득하던 황석산이 저쪽으로 눈높이다. 이제 주능선도 얼마 남지 않았다.

황석산 높이를 넘어서면 뒤편으로 천왕봉(1915m)을 필두로 지리산 주릉이 펼쳐지고 이윽고 반야봉(1733m)까지 전모를 드러낸다. 거망산 너머로는 오전에 모노레일로 오른 대봉산(1253m)이 우뚝하다. 발밑으로 지그재그를 그리는 복잡한 임도는 임산물 관리용으로 출입금지 구역이다.

장쾌한 조망과 아찔한 고도감을 즐기며 올라가는 사이 어느새 주능선에 도착했다. 놀랍게도 초로의 남자가 SUV를 타고와 혼자 ‘차박’을 준비하고 있다. 그도 혼자 올라온 나를 놀라워한다. 외진 산속에서 만나는 사람은 반가움 반 경계심 반이다. 가벼운 인사와 대화로 서로의 경계심을 풀었다.

그런데 아래에서 볼 때는 완만한 주능선이었지만 가까이 가보니 걷기도 쉽지 않을 정도로 좁고 거친 등산로여서 ‘끌바’도 난망이다. 그나마 금원산이 기백산보다 가까워 자전거를 남자에게 맡겨두고 등산로 상황을 살펴보기로 했다. 역시 수풀이 우거지고 길이 좁아 끌바도 어렵다. 생각보다 등산객이 많이 다니지 않는 모양이다. 이런 길에서 23kg이나 되는 e원식스티를 ‘멜바’로 옮길 수는 없다.

어디 사방이 트인 바위가 있으면 조망이나 즐기자 싶어 살펴보는데, 안부에서 200m쯤 들어온 곳에 돌출바위가 있다. 잠시 숲을 헤치고 바위에 오르니 소나무 한 그루가 고고하게 서 있고 시야가 확 트인다. 고도계를 보니 1273m. 치악산(1288m) 높이다.

해외에 가면 훨씬 더 높고 웅장한 산들이 많지만 히말라야나 알프스는 물론, 가까운 일본의 산들만 해도 너무 높고 가팔라 인간의 접근을 거부하며 완전히 동떨어져 있는 지질학적 대상으로 느껴진다. 우리의 산처럼 마을과 들판 지척에서 마치 바람을 막아 보호하듯 포용하는 형세가 아니다. 고장마다, 마을마다 수호신 같은 진산(鎭山)을 둔 것도 산과의 인문적 친연성을 보여준다. 전통 마을은 대부분 산과 들판이 만나는 접점에 자리한다. 한국인은 산 아래서 태어나 자라고 평생을 보내다 죽어서는 산에 묻힌다. 우리에게 산은 정서적 원형이자 영혼의 고향이다. 내가 산을 오르고 이런 조망을 특히 좋아하는 것도 이런 이유 때문이다. 그리고 이런 높은 산에 오르면 한 발 물러나서 세상과 삶을 관조할 수 있는 거리감을 줘서 더욱 각별하다. 더구나 자전거로 어렵지 않게 올라설 수 있다면 금상첨화다.

저 길은 어디로

“어때요? 자전거로 갈 수 있겠어요?”

차박하는 남자가 산에서 내려서는 내게 물었다. ‘설마 저런 길을 자전거로 갈 리야 없겠지’하는 의도가 담겨 있다.
 
“길이 나빠 도저히 안되겠습니다. 조망을 봤으니 이제 내려가야지요.”

나는 남자에게 인사를 하고 다운힐을 시작한다. 지금이야 이렇게 쾌청하고 아늑하지만 사방이 칠흑으로 바뀌는 심야는 완전한 단절과 고립으로 돌변할 텐데, 남자가 이 밤을 어떻게 보낼지 살짝 걱정된다. 그나마 텐트가 아니라 차에서 자니 나을 것이다.

앞뒤 트래블이 160㎜나 되는 올마운틴 풀서스펜션은 다운힐의 재미를 더해준다. 일부러 거친 노면과 단차를 찾게 만들 정도다. 과속단속 카메라는 없지만 애써 속도를 줄이려고 신경을 쓰면서 순식간에 고도를 낮춰 산을 내려선다.

수망령에 올라서니 임도 사거리가 복잡하다. 저 길은 어디로 이어지고 또 어떤 풍경을 보여줄까. 월봉산 북사면을 돌아 남덕유로 이어지는 임도가 호기심을 부추기지만 오늘은 바로 하산한다. 월봉산 임도를 돌아오면 15km 정도이니 코스 길이가 부족하다면 추가해도 좋겠다.

용추자연휴양림에 들어서자 계곡 물소리가 굉장하다. 울창한 수림과 수량은 지리산의 큰 계곡 못지않다.

용추계곡을 뒤로 하고 산을 벗어나는 도중에도 계속 뒤를 돌아보게 된다. 어느새 황혼을 안고 까마득히 솟은 기백산이 “뭘 오다말고 가느냐”고 힐문하는 것 같다. 내 대답은 이미 준비되어 있다.

“어떤 방식으로든 곧 다시 올 거니까!”

Tip

용추사 일주문 앞 또는 용추사 구름다리 옆에 화장실이 딸린 무료 주차장이 있는데 이곳을 기점으로 잡는 것이 호젓하고 편하다. 금원산~기백산 안부(1220m)까지는 편도 9km이고 고도차는 720m나 되는 상당한 업힐이다. 안부는 숲에 가려 조망이 트이지 않으며 주능선에서의 라이딩이나 끌바는 무리다. 안부에서 금원산 방면으로 200m 가면 돌출바위가 있어 조망을 즐길 수 있다. 수망령~월봉산 임도~월성리~수망령 구간을 더하면 33km 코스가 된다. 용추계곡 초입에 식당과 편의점이 있다. 천궁산장(055-962-0082)의 닭백숙과 오리요리(4인 기준 각 5만5000원), 돌솥비빔밥(각 9000원) 추천. 편의점은 안의면소재지로 나가야 있다.

글·사진 김병훈(본지 발행인)

제공 자전거생활
출처 바이크조선
발행 2021년 10월

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